L’influenza si manifesta come una malattia a carico dell’apparato respiratorio che nei climi temperati ha ampia diffusione durante i mesi invernali,con l’apice verso la fine di gennaio.La diffusione dei virus dell’influenza avviene tramite particelle aeree,mediante il contatto tra persone o con oggetti contaminati. L’influenza colpisce ogni anno una percentuale variabile della popolazione mondiale,e in Italia si stima che, mediamente,vengano colpiti da sindromi influenzali circa 5 milioni di soggetti.I sintomi principali dell’influenza sono comuni a diverse altre patologie da raffreddamento,quali febbre,mal di testa,malessere generale,tosse,raffreddore,dolori muscolari,ma quest’anno si segnalano molti casi in cui si manifestano anche sintomi gastrointestinali,come nausea,vomito e diarrea. Un malato di influenza è contagioso generalmente a partire da circa 24 ore prima della comparsa dei sintomi fino a 7 giorni dopo. I virus resistono particolarmente bene anche nell’ambiente e la trasmissione è facilitata da ambienti affollati, situazioni di bassa temperatura ed alta umidità. Lo strumento d’elezione per la prevenzione dell’influenza è senz’altro il vaccino. Gli unici farmaci efficaci con il virus dell’influenza sono gli antivirali, che tuttavia non sono un’alternativa alla vaccinazione,devono essere assunti solo dietro parere medico ed entro 48 ore dalla comparsa dei sintomi. Nei soggetti non considerati a rischio si consiglia al contrario il ricorso a medicinali sintomatici (farmaci per la cura dei sintomi), per esempio il paracetamolo.L’ECDC (European Centre of Disease Prevention and Control) ha ribadito che le misure di protezione personali (misure non farmacologiche) utili per ridurre la trasmissione del virus dell’influenza sono:
Lavaggio delle mani; in assenza di acqua, uso di gel alcolici (Fortemente raccomandato)
Buona igiene respiratoria; coprire bocca e naso quando si starnutisce o tossisce, trattare i fazzoletti e lavarsi le mani (Raccomandato)
Isolamento volontario a casa delle persone con malattie respiratorie febbrili specie in fase iniziale (Raccomandato)
Uso di mascherine da parte delle persone con sintomatologia influenzale (Raccomandato).